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谈妥与路氏的生意，也拿到了书院入学名额后，严之默便开始紧锣密鼓地筹备南下之事。

清风书院每年三月、九月举办两次入学考评，但却并无规定的入学时间。

这时代的书院并不似现代的学校，区分年级，划分学期。

单纯只以童生班、秀才班、举人班等分类，再以入学成绩，决定进入甲乙丙丁不同水平的班级。

故而严之默有资格入学后，便打算先处理好生意上的事，再进到学院内专心读书，以免两边都被耽误，到头来竹篮打水一场空。

论起南下，也有不少事要准备。

但因严之默没有在这个时代出远门的经验，便去请教了尤鹏海。

尤鹏海一听这件事，一下子就来了精神。

“南下好办得很，你们要去何处，若是正好与我押镖的路线一致，还能护送你们一遭。若不顺路，我给兄弟们打个招呼，也是一样的。”

严之默与姚灼听后自然也是欣喜，毕竟出远门最怕的就是路遇危险。

别说当下远不是早十几年的盛世之景了，就是那太平年间，也少不了杀人越货的亡命徒。

至于去哪里，严之默早有盘算。

他此行的主要目的，是将白蜡虫的养殖带回北地。

顺便考察一下南方市场，拓展一下货品销路。

根据他所了解到的，白蜡虫主要分布在江浙、湖广、川滇这几片区域。

对应这个时代的舆图，大致是淮江府、安州府、永平府。

而其中距离他们所在的合阳府最近的，也是最富庶的州府，则必然是淮江府。

用前世戏文里的话讲，就是下江南了。

淮江府距离合阳府，单程便有一千三百多里地。

按照行驶速度最快的交通工具——马车的速度计算，也要走上十五日。

也就是说，不算上在淮江府办事的时间，来回就要近一个月了。

此外，也可走一半陆路后换乘水路。

不过尤鹏海显然并不推荐这个路线，北方多旱鸭子，乘船只有无尽的不适。

“你们赶自家的驴车也使得，无非是再慢几日，约莫最多二十日也就到了。”

再添一辆马车，少说也得花一百多两银子，这可不是小数目，尤鹏海的意思是能省则省。

但这个钱，严之默想了想，还是不打算省了。

“出一趟远门不易，十几日有大半时间在车上，还是趁机添辆马车罢了，阿灼你说呢？”

严之默习惯性地征询姚灼的意见，姚灼而今也懂得银子要用在刀刃上的道理，横竖家里出得起这笔钱，便也赞同了这想法。

尤鹏海在旁听着，不由地再次感慨他严老弟的夫郎真是好福气，得了个与他相敬如宾的好夫君。

“买马这事，可少不了我，你们何时去？我亲自帮你们相看！”

买马确实是技术活，尤鹏海念叨了个口诀，道是：远看一张皮，近看四个蹄，上手先晃两只眼，后看牙口齐不齐。

至于皮子怎么看，蹄子又要注意哪些地方，怎样眼和牙口才算是精神的，其中更是有门道。

若说上回买驴子，算是买了一辆经济适用型的车。

那这次买马，就是要去全款提一辆豪车了。

一问之下，得知尤鹏海手上无事，严之默便打算趁热打铁，去牲口行瞧一眼。

若是有合适的，便直接买了，若是没有合适的，再想其他办法。

这县城的牲口行，严之默还是第一次来。

牲口行其实也是牙行的一种，县城里不止一处，尤鹏海领他们来的，自也是熟识的一家。

因听见尤鹏海领来的主顾，是要买马的，叫大彭的牙人瞬间堆出满脸笑意。

要知道，就算在县城，这也是一月没几次的大买卖！

“客官，您今日可是来巧了，我们这刚添了一批好马！”

说完便连忙在前头带路，领着严之默一行往马厩走去。

马厩可以说是牲口住处里最敞亮的地方了，因为随随便便一匹马都能卖到上百两的高价，容不得半点闪失。

进去一瞧，确实有六七匹精神头不错的固州马。

固州是马匹的主要产地，每年还会择选千里良驹上贡。

得知严之默是要买回去拉车，且以前没骑过马后，大彭便建议道：“若是拉车，还是公马为佳，但公马难免性子烈些，您选匹骟马也是好的。”

有了这个限制，他们能做的选择，便就是三选一了。

其余的要么是种公马，要么是母马，还有一匹身量未足的小马，是没法拿去直接拉车的。

于是最终拉到眼前的三匹马，因都被骟过了，性子都颇为温顺。

大彭见他们今日八成是要买的，就看在尤鹏海的面