潘氏道：“我把他收拾干净了呗，我给他口鼻里灌水涮过，脸洗好，拾掇得齐齐整整，见到的人都以为他是寿终正寝含笑而逝。原本他喝了酒稀里糊涂的，也没挣扎几下，挺好收拾。”

张屏再问：“那天或那天之前丁小乙做了什么，令夫人下决心行凶？”

潘氏慢悠悠道：“唉，隔了这么多年，着实记不太清了。他……应该也没做什么。约莫是吃酒，骂街，打我吧。我挨着打时想，难道我一辈子就这样了？丁小乙除了那点先天不足之外，身子骨好得很，他爹有痨病，他都没被传上。成天吃喝不做活，随时能打人解闷，精神也特别好。我想，我天天受气挨打，他天天打人开心，硬熬的话，我应该很难熬过他。只能由我送他先死，我才好继续活。”

记录供词的文吏运笔如飞，杜知县趁张屏没继续问，飞快抢话：“当真？应还有其他缘故吧。”

他捋一捋须，机智一笑。

“丁小乙打你固然不对，但你并非全然无辜。你此前红杏出墙，心有愧疚。之后丁小乙打死了你姘头，才令你发起毒心，药杀了丁小乙，对不对？你的姘头，就是树下那具尸体。”

潘氏不紧不慢道：“大人不答应宽过我儿的性命，树下那人并蔡府的事，罪妇绝不吐露半句。杀丁小乙的事我已招认，其他的人与事儿，也没那么要紧。”

谢赋听着潘氏的供述，心中忽有了一个想法，如一朵雨天的云絮一般，越膨越大。

他本一直疑惑，蔡府失火的当晚，一个下人为什么能把两箱宝物带出火场，如张屏推测，这两箱宝物还附有清单。

是不是这两箱宝物本系要送给谁的？

他原下定决心，不能遂潘氏心意询问蔡府相关的事儿，但忍了又忍，终于没忍住曲折发问：“蔡府三公子……被黄郎中之女，罪妇黄稚娘痴恋一事，你可知道？”

潘氏反问：“这事儿，诸位大人还没查明白？”

杜知县一拍惊堂木：“混账！谢县丞问话，你这犯妇岂能如此不敬？！”

潘氏温顺低头：“小妇人错了，向大人赔罪。我方才讲过不说蔡府的事，但这事还是照实答了吧。稚娘是个可怜孩子，她当时一个妙龄的姑娘，因病又少见人，乍一见一个年轻的公子，可不会迷了心？谁想到多年后她变成这样！”

谢赋道：“我更疑惑，蔡府这样的人家，府中应该有养大夫。公子出行，随行亦一般会有医者，为何到乡间郎中处诊治？能引得黄稚娘迷恋，到访应不止一次。”

潘氏目光闪了闪，似遮掩什么一般再低头：“这，小妇人如何知道。想来……想来是黄郎中医术高明，蔡公子也听说了。人病了都爱试试偏方。”

谢赋凝视着她：“你有无见过蔡公子？”

潘氏身体一晃，仍垂着头道：“大人这话问的……罪妇这样的人，哪有福气认得官宦人家的公子？即便他来村里，随行一堆人，我想瞧，也只能远远瞧个影儿罢了。”

谢赋问话时，杜知县本一直在伺机截断他话头，把发问权夺回来，但越听，双眼与内心越亮，心海渐渐澎湃。

他压抑着激荡情绪，镇定接口：“哦？本县以为，未必。蔡公子去北坝乡，真的是去找黄郎中？”

潘氏只眼看着地面：“是啊，不然还能为什么？”

杜知县捻一捻胡须：“或还可能为了找另一个人。曾潘氏，那位曾想收你做小的公子，姓甚名谁？”

潘氏道：“禀大人，天长日久，小妇人早忘了。”

杜知县眯一眯精光四射的双眼：“是吗？你们之后再没见过面？你方才说，你嫁给丁小乙后，想寻短见，却被人所救。救你的人，是谁？”

潘氏道：“只是偶尔路过的好心恩公罢了，小妇人与昔日的公子，并无再见。”

杜知县眼中精光又一闪：“真的？”

潘氏仍垂着头，浑身微微颤抖。

谢赋道：“案情已至此，说出全部真相，才是最对。”

杜知县飞快夺回话头：“曾潘氏，你再仔细回想一下，对你有意的那位公子，是否在你与丁小乙成亲后又见过你？更或者，正是他刚好救下了你。于是你们……再或者，他刚好，姓……”

谢赋咳嗽一声。

潘氏依旧盯着地面：“大人是在说戏文故事吧。”

杜知县换了一个委婉的问题：“蔡三公子与你，是不是有什么，其他的，关联？”

潘氏慌乱地抬头又低头：“大人，确实，确实没有啊！怎么可能有呢。”

一个文吏从屏风后转出，将一张折起的纸条递到杜知县与谢赋面前的案上。

杜知县正待要打开，张屏道：“夫人说得对，你绝不可能是蔡三公子的娘。”

谢赋愣住，潘氏僵住，杜知县眼神滞住。

张屏迎着杜知县呆滞的视线道：“年龄不对。夫人今年五十岁左右，据说你方才供词，你遇到那位公子时，是十七岁左右。按照户册记录，你嫁给丁小乙时十八岁。蔡三