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这一年（元至正十二年），刘福通率红军先后大败元军主将赫斯虎赤，斩其大将巩卜班，击败元军30万精锐之师，屡战屡胜，威震元帝朝廷。

就在江淮各地豪杰响应刘福通红军起义，纷纷效仿起事时，也有反其道而行之的豪杰倡义举兵。

1352年的一天，汝宁府（今河南汝南县）颖州一个年轻色目人9看见社会动荡、江淮大乱，便产生匡复时局的志向。

他叫察罕帖木儿，时年25岁，字廷瑞，乃蛮氏人。加汉姓“李”。祖籍北庭都护府（今新疆吉木萨尔县北），祖父叫乃蛮台、父亲叫阿鲁温。新疆北庭人（维吾尔族）属于唐朝回鹘民族后裔。

在元朝，国民分为四等：一等蒙古人?；二等色目人；三等北方汉人；四等南人（南方人）。李察罕家族属于第二等的色目人。他自幼好学，后来参加进士的科举考试没有及第，但在当地颇有盛名。

察罕帖木儿率先组织起地主武装，聚集了当地数百人，号称义兵，要为朝廷消灭起事造反的红军。

他身长六尺（约19米），生一张略长“甲”字脸，下巴圆。长一对竖心眉。眉下嵌一双虾眼，瞳孔小。脸的中间是开风鼻，倒是好看——山根直挺，年寿高凸，准头肉少，孔大无收，内出毫毛。唇上蓄短须。

古代命相学认为：竖心眉主使勇敢好胜，独断专行。虾眼主使操心、富而夭折。开风鼻者心性好胜，祖产丰足全破，少年得志，中年见发，不久末运大败。

李察罕左边的脸颊还有三根毫毛，每当生气的时候便会竖立起来。

当时刘福通红军攻占罗山城后，罗山县的典吏李思齐跑到乡下，也组建起地主武装。

察罕听闻官兵围剿刘福通红军屡屡失败，丢失的城池无一收复，决定借此机会显露身手。他带兵到达罗山，找到李思齐商议，联合攻打刘福通红军占领的罗山城。两人一拍即合，设计击溃了刘福通红军，收复了罗山城。

从此，察罕帖木儿脱颖而出。殊不知，这个色目人后来成为刘福通红军的天敌。

当时元廷的官兵破敌无方，忽然出现地主武装收复城池，使朝廷茅塞顿开，于是对察罕帖木儿大加赞赏，授予察罕帖木儿汝宁府达鲁花赤（镇守长官、正四品）、中顺大夫（文散官、正四品）之职。

朝堂上，有人建议授李思齐县尹一职（从六品）。

元顺帝叹道：“人言国家轻汉人，果然！”

他决定改变这种现象，使用有才干的汉人为朝廷效力，于是任命李思齐为汝宁府知府（正四品）。

从此，元廷开始重视利用地主武装，于河南、淮南等地设立义兵（民兵）万户府、毛胡芦义兵10万户府等，任命义兵元帅、义兵万户。并免除当地农民繁重的差役，使他们感恩朝廷，不去响应追随起义造反者。

元朝的差役基本沿袭宋制。按照基层的里、甲、户编派。平时有坊正、里正、主首、仓官、库子之类官员所派的差役。发生特殊情况时，又有开河、筑堤、运输、修城等“杂泛差役”。承担差役都是自带粮食，没有报酬。

后来，李思齐与察罕帖木儿联手，讨伐河南、陕西一带的起义军，建立了不少战功。元至正十七年（1357年），官拜四川行省左丞（正二品）。元至正二十一年（1361年），收复甘肃行省伏羌（今甘谷县）等地，“宋国”红军将领李武、崔德向其投降。

注释：

1阿苏军（阿苏亲军）：“阿苏”是元朝“阿苏巴图达噜噶齐”军事组织的简称。类似都卫亲军。

2社长：类似今日街道居委会主任。

3总管：此指带兵总管，即管军总管。类似元廷下万户府万户（管军三千之上）。统领下属的镇抚、千夫长。

4总兵：类似元廷上万户府万户（管军七千之上）。统领下属的总管、镇抚。到了明朝，总兵正式成为官职。

5州尹：元朝上州文官首领，从四品。中州和下州文官首领称为知州。

6兜鍪（音：谋）：古代战士戴的头盔。秦汉以前称胄，后叫兜鍪。种类多以形象设定，有虎头兜鍪、凤翅兜鍪，狻猊兜鍪等。

7捍腰：铠甲的一幅装饰布，附有系带。使用时自腰后裹到腹前，在前面上部打结。是契丹人颇具民族特色的服饰之一。

8袍肚：初期叫“抱肚”，即从后腰抱住前面肚子的一块装饰布。袍肚比捍腰短，左右两缘在腹前不合拢。

9色目人（各色名目之人）：是元代时对来自中西亚的各民族的统称。广义上讲，除蒙古人、汉人、南人以外的西北民族都算是色目人。包括被蒙古人征服并带入大蒙古国的中亚突厥人、粟特人、吐蕃人、党项人、中亚契丹人、波斯人（花拉子模人）及少量阿拉伯人等。其中中亚突厥人最多，波斯人次之。

10毛葫芦义兵（土军）：元廷政府募土人为兵，免其差役，组成乡军，令其讨伐起义军、守护乡里。因其乡人自相团结，号毛葫芦，故以名之。